rlandia, XIX wiek. Czasy sztywnych zasad i moralnych konwenansów. Silnie zhierarchizowana drabina socjalna ma jasno określone poziomy, a kontakty między kastą wyższą i społecznymi nizinami ograniczają się głównie do rzucania drobnych napiwków. Jeśli nie masz pokaźnej sumy w portfelu, jesteś nikim. Jeśli nie masz pokaźnej sumy i na dodatek jesteś kobietą, jest jeszcze gorzej. W świecie, w którym wciąż mocno zakorzeniony jest ideał mężczyzny jako głowy rodziny, samotne kobiety są uznawane za dziwadła i stawiane na marginesie życia towarzyskiego i zawodowego. A że perspektywy życiowe w takim przypadku nie są za ciekawe, trzeba kombinować. Ciasny gorset, luźna koszula, garnitur, krótka fryzura i błyskawiczna zmiana płci gotowa! Na taki właśnie pomysł wpadła tytułowa bohaterka filmu. Traumatyczne przeżycia z dzieciństwa oraz zmaskulinizowany rynek pracy zmusiły ją do przyjęcia imienia Albert Nobbs i spędzenia całego życia na ukrywaniu swojej prawdziwej tożsamości. A może to właśnie Albert Nobbs, cichy, chorobliwie nieśmiały i skromny kelner jednego z prestiżowych hoteli, to jest już jej prawdziwa tożsamość? Przecież na pytanie o swoje prawdziwe imię odpowiada "Albert". Przecież snuje plany o ożenku z kobietą i ułożenia sobie życia jako mężczyzna. Czy to już transseksualizm czy może dramatyczny strach przed pokazaniem swego prawdziwego "ja"? Założenie sukienki po wieloletniej przerwie było jak ożywczy powiew wolności, chwila prawdziwego szczęścia i bycia fair wobec siebie. Ale prawdziwy świat jest brudny i okrutny, nie ma w nim zbyt wiele miejsca na radość i wolność. Dużo łatwiej i praktyczniej jest wieść dalej podwójne życie. Przecież w marzeniach postać Alberta Nobbsa, szanowanego i lubianego właściciela sklepu z tytoniem jest tak kusząca i pociągająca. Wszystko byłoby takie proste, takie piękne. Oszukiwanie samej siebie w porównaniu z taką nagrodą to niewielka cena.